Le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs au monde et sans aucun doute le site le plus spectaculaire de La Réunion. Avec une éruption moyenne tous les trois à quatre mois, il offre aux voyageurs chanceux le spectacle rare d’une lave incandescente qui coule vers l’océan Indien.
Mais même entre les éruptions, la randonnée dans l’Enclos Fouqué — le grand cirque éruptif du volcan — est une expérience extraterrestre. Un paysage entièrement minéral, des couleurs qui vont du rouge brique au gris anthracite en passant par le noir brillant, et une atmosphère chargée d’une énergie primitive que vous ne trouverez nulle part ailleurs.
🌋 Présentation du Piton de la Fournaise
Chiffres clés
- Altitude : 2 632 m (sommet du cratère Dolomieu)
- Dernier repos significatif : Chaque éruption est distincte, le volcan est en activité quasi continue
- Fréquence des éruptions : 2 à 5 par an en moyenne
- Superficie de l’Enclos Fouqué : 100 km²
- Type de volcan : Bouclier basaltique effusif (lave fluide, éruptions spectaculaires mais non explosives)
La géologie du Piton de la Fournaise
Le Piton de la Fournaise est un volcan de type “point chaud”, alimenté par une remontée de magma depuis le manteau terrestre. C’est le même mécanisme que celui des volcans d’Hawaii. Les éruptions sont généralement effusives (coulées de lave) plutôt qu’explosives, ce qui les rend observables et relativement prévisibles.
Le volcan repose sur l’Enclos Fouqué, un immense amphithéâtre naturel délimité par des falaises de 200 à 400 mètres de haut. Ces remparts constituent une barrière naturelle qui canalise la plupart des coulées de lave à l’intérieur de l’enclos.
🚗 Comment accéder au Piton de la Fournaise
L’accès par la route
Le Pas de Bellecombe (2 311 m) est le point de départ principal pour la randonnée au volcan. Il est accessible par la RN3 depuis la Plaine des Cafres.
Depuis Saint-Denis : Environ 2h30 par la RN3 (90 km) Depuis Saint-Pierre : Environ 1h par la RN3 (65 km) Depuis Saint-Gilles : Environ 2h par la Route des Tamarins puis la RN3 (90 km)
La route est goudronnée jusqu’au parking du Pas de Bellecombe. Un SUV ou une voiture normale conviennent.
Attention : La route entre la Plaine des Cafres et le Pas de Bellecombe peut être fermée en cas de mauvaise visibilité, de fortes pluies ou d’éruption proche des remparts. Consultez le site des routes réunionnaises (dir.re) avant le départ.
L’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF)
L’OVPF, situé dans la Plaine des Cafres sur la route du Piton de la Fournaise, propose des expositions sur la géologie du volcan et les techniques de surveillance. Un arrêt instructif pour comprendre ce que vous allez voir. Entrée libre ou modique selon les expositions.
Excursions au Piton de la Fournaise
Randonnées guidées, survols hélicoptère et safaris 4x4 volcan.
🥾 Les randonnées du Piton de la Fournaise
Circuit des Cratères (Circuit normal, 8 km, 3-4h)
C’est la randonnée classique du Piton de la Fournaise, accessible aux randonneurs de niveau intermédiaire.
Départ : Parking du Pas de Bellecombe (2 311 m) Parcours :
- Descente dans l’Enclos Fouqué (200 m de dénivelé négatif en 30 min)
- Traversée des champs de lave jusqu’au Formica Leo (petit cratère secondaire)
- Progression vers le pied du dôme central du Piton de la Fournaise
- Montée jusqu’au bord du cratère Bory (niveau inférieur)
- Retour au Pas de Bellecombe
Ce que vous verrez :
- Les coulées de lave récentes (pahoehoe et aa)
- Le cratère Bory avec ses fumerolles
- Le dôme central du Piton de la Fournaise
- En condition favorable : vue sur le Piton des Neiges et l’océan
Conseils :
- Partez avant 7h pour éviter les nuages de fin de matinée
- Emportez 1,5 L d’eau minimum : aucune source dans l’Enclos
- La lave est tranchante : ne pas marcher sans chaussures fermées
- Équipement de pluie obligatoire : la météo change vite en altitude
Ascension du sommet (Dolomieu, 2 632 m, 5-7h)
Pour les randonneurs en bonne condition physique, l’ascension jusqu’au bord du cratère Dolomieu est l’objectif ultime.
Attention : Le bord du cratère Dolomieu peut être fermé à l’approche des éruptions. Renseignez-vous avant le départ.
Dénivelé : 600 m depuis le Pas de Bellecombe Durée totale : 6 à 8 heures aller-retour Niveau : Difficile (dénivelé important, terrain irrégulier)
Ce que vous verrez au sommet : Le cratère Dolomieu, un gouffre de 1 100 m de diamètre et 200 m de profondeur. Vue plongeante sur la caldeira avec ses fumerolles. Par temps clair, panorama à 360° sur l’île entière.
🌅 Vivre une éruption du Piton de la Fournaise
Voir une éruption en direct est l’une des expériences de voyage les plus extraordinaires qui soit. La lave du Piton de la Fournaise est de type basaltique, très fluide, ce qui lui permet de couler rapidement et de créer des fontaines de feu spectaculaires.
Quand une éruption a lieu
- L’OVPF publie une alerte sur son site et ses réseaux sociaux dès les premières intrusions de magma
- Les autorités définissent des zones d’accès selon la localisation et l’intensité de l’éruption
- Des prestataires locaux organisent des excursions nocturnes vers les zones d’observation autorisées
- Les médias locaux couvrent l’éruption en temps réel avec des indications pratiques
Observer la lave en toute sécurité
Si vous êtes sur place lors d’une éruption :
- Suivez strictement les indications des panneaux et des autorités
- Ne franchissez jamais les zones interdites même si d’autres personnes le font
- L’air près d’une coulée active contient du SO2 (dioxyde de soufre) : un masque FFP2 est recommandé
- Gardez vos distances : une coulée qui s’accélère peut rattraper un marcheur
L’observation nocturne : La lave est bien plus spectaculaire la nuit. Les fontaines de feu illuminent le ciel et les coulées dessinent des lignes orange brillantes dans l’obscurité. Si vous êtes à La Réunion lors d’une éruption, ne manquez pas une observation nocturne.
🏔️ Hébergements proches du volcan
Le Gîte du Volcan
Le Gîte du Volcan, situé à 2 310 m d’altitude sur la Plaine des Remparts, est l’hébergement le plus proche du Piton de la Fournaise. Il permet de faire l’ascension au lever du soleil depuis un point de départ idéal.
- Capacité : Dortoirs et quelques chambres doubles
- Demi-pension : Obligatoire et recommandée (cuisine familiale réunionnaise)
- Prix : 50-70 € par personne en demi-pension
- Réservation : Obligatoire longtemps à l’avance en haute saison
Les hébergements de la Plaine des Cafres
La Plaine des Cafres, plateau d’altitude à 1 200 m, est à 45 minutes du Pas de Bellecombe. C’est un excellent point de chute pour le volcan, avec plusieurs gîtes, hôtels et chambres d’hôtes.
Hébergements Plaine des Cafres
Dormez à proximité du volcan pour partir tôt le matin.
📸 Photographier le Piton de la Fournaise
Le volcan est un sujet photographique exceptionnel. Voici quelques conseils pour ramener de belles images :
En dehors des éruptions :
- Les meilleures lumières sont le lever de soleil (si vous partez avant l’aube) et la fin d’après-midi
- Utiliser un trépied pour les photos en basses lumières
- Le contrast entre le noir de la lave et le bleu du ciel est spectaculaire en milieu de matinée
Lors d’une éruption :
- La nuit offre les photos les plus dramatiques des fontaines de feu et des coulées
- Un téléobjectif (200-300 mm) permet de photographier les zones actives depuis une distance de sécurité
- Protégez votre matériel photo des poussières et projections fines
Le Piton de la Fournaise est le cœur battant de La Réunion. Chaque visite est unique, chaque éruption transforme un peu plus ce paysage déjà extraordinaire. Que vous y alliez lors d’une période calme ou en pleine activité éruptive, ce volcan restera l’une des images les plus fortes de votre voyage à l’île intense.
