Niché à plus de 1 200 m d’altitude au cœur de l’île, le cirque de Cilaos est l’un des paysages les plus saisissants de La Réunion. Entouré de remparts volcaniques qui culminent à plus de 3 000 m, il réunit en un seul lieu tout ce qui fait l’identité réunionnaise : randonnées vertigineuses, cuisine créole, sources thermales et viticulture de montagne.
En trois jours, vous avez le temps de vivre Cilaos à fond — sans vous précipiter. Voici l’itinéraire que nous recommandons pour un week-end (ou long week-end) mémorable dans les hauts.
🚗 Comment rejoindre Cilaos depuis le littoral
Depuis Saint-Louis (côte ouest), la route D241 grimpe jusqu’à Cilaos sur environ 37 km. Cette route est une aventure en elle-même : des centaines de virages en épingle à cheveux, des tunnels creusés dans la roche, des falaises à pic et des vues plongeantes sur les ravines. Comptez environ 1h15 à 1h30 pour cette portion.
Depuis Saint-Denis, prévoyez 2h30 à 3h au total. Partez tôt le matin pour éviter la circulation sur la côte et profiter de la route de montagne avec moins de monde.
Conseils pratiques :
- Une voiture standard suffit amplement ; la route est goudronnée et bien entretenue
- La route peut être coupée ponctuellement lors de fortes pluies (glissements de terrain) : vérifiez les conditions auprès de la Direction des Routes de La Réunion avant de partir
- Des aires de stationnement avec belvédères jalonnent la montée : faites des pauses, la vue en vaut la peine
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📅 Jour 1 : Arrivée et découverte du bourg
Matin : La route et l’arrivée
Partez dès 7h30 depuis la côte pour arriver à Cilaos en milieu de matinée. La montée sur la D241 est, à elle seule, un spectacle : chaque virage dévoile un panorama différent sur les ravines et les pitons environnants.
À l’arrivée au bourg, prenez le temps de vous installer et de vous acclimater à l’altitude. Cilaos affiche souvent une dizaine de degrés de moins que le littoral, avec une atmosphère fraîche et humide très agréable par rapport à la chaleur de la côte.
Après-midi : Le bourg de Cilaos
L’après-midi est idéale pour explorer le bourg à pied. Cilaos est un village de montagne authentique qui a conservé son caractère créole.
À voir et à faire :
- La maison de la broderie — Cilaos est connue depuis le début du XXe siècle pour ses broderies à l’aiguille, technique inventée vers 1900 par Angèle Mac-Auliffe, autodidacte installée à Cilaos. La maison de la broderie est le lieu idéal pour découvrir cet artisanat unique et acquérir une pièce originale.
- Les vignes et le vin de Cilaos — La Réunion produit du vin en altitude à Cilaos, un vignoble d’exception. Plusieurs producteurs locaux proposent des dégustations. Un vin blanc léger et fruité, parfait avec les spécialités du cirque.
- L’église Notre-Dame-des-Neiges — Construite entre 1937 et 1940 en béton armé, cette église est l’un des édifices emblématiques du bourg de Cilaos.
- Le marché local (si disponible le week-end) — Fruits, légumes, épices, lentilles et produits locaux à prix d’ami.
Soir : Premier dîner créole
Le soir, attablez-vous dans l’un des restaurants du bourg pour découvrir la gastronomie de Cilaos. Les lentilles du cirque — en cours de reconnaissance officielle pour leur terroir unique — sont incontournables : servies en carry, en salade ou en accompagnement d’une viande fumée, elles n’ont rien à voir avec les lentilles du commerce. Le vin de Cilaos, un blanc léger et légèrement acidulé, se marie parfaitement avec ces saveurs.
Hébergement : Gîte ou chambre d’hôtes dans le bourg de Cilaos. Réservez à l’avance, les hébergements sont en nombre limité.
Hébergements à Cilaos
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🥾 Jour 2 : Grande randonnée dans le cirque
La deuxième journée est entièrement consacrée à la randonnée. Cilaos est l’un des hauts lieux du trek à La Réunion : le réseau de sentiers est exceptionnel, avec des difficultés pour tous les niveaux.
Option A : Le Bras Rouge (niveau intermédiaire, ~5h)
La randonnée du Bras Rouge est souvent recommandée comme la meilleure introduction au cirque. Le sentier descend depuis Cilaos dans les gorges du Bras Rouge, une rivière encaissée entre des falaises de plusieurs centaines de mètres. La végétation change radicalement au fil de la descente : forêt de montagne en altitude, végétation plus sèche et pierreuse dans le fond de canyon.
Informations pratiques :
- Départ : depuis le centre de Cilaos
- Durée : environ 4h à 5h aller-retour
- Dénivelé : environ 600 m
- Difficulté : intermédiaire (passages rocheux, descente assez raide)
- À emporter : eau (au moins 2 litres), chaussures de randonnée imperméables, pique-nique
Option B : Le Col du Taïbit (niveau difficile, ~5h)
Pour les randonneurs expérimentés, le Col du Taïbit est l’une des plus belles randonnées de l’île. Ce col à 2 081 m d’altitude relie le cirque de Cilaos et le cirque de Mafate. La vue depuis le col — sur les deux cirques à la fois, les remparts et les pitons — est parmi les plus spectaculaires de La Réunion.
Informations pratiques :
- Départ : hameau de Ilet à Cordes (à environ 6 km du bourg de Cilaos par la D242, route de montagne sinueuse)
- Durée : environ 4h30 à 5h aller-retour jusqu’au col
- Dénivelé : environ 850 m
- Difficulté : difficile (longue montée exigeante, sentier exposé au vent)
- Conseil : partez avant 6h du matin pour atteindre le col avant l’arrivée des nuages en milieu de journée
Option C : Piton des Neiges (expédition, 2 jours recommandés)
Le Piton des Neiges, plus haut sommet de l’île et de l’océan Indien (environ 3 070 m), se monte généralement en 2 jours avec une nuit au refuge de la Caverne Dufour (vers 2 479 m d’altitude). Depuis Cilaos, le sentier monte en forêt de tamarins avant d’atteindre la zone d’altitude. Le sommet, accessible à l’aube, offre par temps clair un panorama sur toute l’île et jusqu’à l’île Maurice.
Si vous souhaitez intégrer cette ascension à votre séjour, adaptez votre itinéraire en réservant une nuit au refuge (réservation obligatoire auprès du Parc National de La Réunion ou des offices de tourisme).
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Fin d’après-midi : Récupération aux bains thermaux
Après l’effort, une visite à l’Établissement Thermal de Cilaos s’impose. Les sources thermales du cirque sont connues depuis leur découverte en 1815, fréquentées par les premiers baigneurs dès 1830 ; l’établissement thermal structuré a été construit à la fin du XIXe siècle. Un bain thermal après une journée de randonnée intensive est simplement parfait.
Appelez à l’avance pour confirmer les horaires d’ouverture avant votre départ en randonnée.
🌄 Jour 3 : Panoramas et retour
Matin : Les points de vue du cirque
La matinée du troisième jour est idéale pour les panoramas. Levez-vous tôt pour profiter de la lumière d’avant les nuages (qui se forment généralement en milieu de matinée).
Points de vue à ne pas manquer :
- Le belvédère du Bras Sec — Un point de vue sur les remparts et les pitons environnants, accessible en voiture depuis le bourg.
- Les remparts vus depuis le bourg — Par temps clair, depuis la place centrale de Cilaos, la vue sur les murailles volcaniques qui entourent le cirque est spectaculaire.
- La route D241 à la descente — Sur le chemin du retour, arrêtez-vous sur les belvédères aménagés : vous verrez le paysage sous un angle différent de la montée.
En route vers le départ : La route des vignes
Sur le chemin du retour, si vous avez le temps, faites un détour par les zones viticoles aux abords de Cilaos. Quelques petits producteurs vendent en direct. C’est l’occasion d’emporter une bouteille de vin de Cilaos comme souvenir — un produit qu’on ne trouve nulle part ailleurs au monde.
Midi à Cilaos ou à Saint-Louis
Dernier déjeuner créole à Cilaos ou, si vous avez entamé la descente, à Saint-Louis sur la côte. L’atmosphère y est très différente de la fraîcheur du cirque : vous retrouverez la chaleur, l’humidité et l’odeur de la mer.
🎒 Matériel indispensable pour Cilaos
| Équipement | Pourquoi |
|---|---|
| Chaussures de randonnée imperméables | Les sentiers peuvent être boueux et glissants |
| Veste imperméable légère | Le temps change vite en altitude |
| Crème solaire SPF 50+ | L’UV est plus intense en altitude, même par temps couvert |
| Gourde ou réserve d’eau (2L min) | Peu de points d’eau sur les sentiers |
| Pique-nique | Peu de possibilités de restauration sur les sentiers |
| Lampe frontale | Indispensable pour les départs très matinaux |
| Bâtons de randonnée | Très utiles dans les descentes raides |
| Couche chaude | Les nuits et les matins à Cilaos sont frais (parfois 10-12°C) |
💡 Conseils pratiques pour votre séjour
Réservez tôt. Cilaos est une destination populaire auprès des Réunionnais comme des touristes. Les hébergements, en nombre limité, se remplissent rapidement les week-ends. Réservez 1 à 2 mois à l’avance en saison haute.
Partez très tôt chaque matin. En montagne, les meilleures conditions météo se situent le matin. Les nuages arrivent souvent en milieu de journée et masquent les panoramas. Pour la randonnée, un départ avant 6h est conseillé.
Emportez du cash. Certains gîtes, chambres d’hôtes et petits commerces de Cilaos n’acceptent pas systématiquement la carte bancaire. Prévoyez du liquide.
Vérifiez les conditions de la route. La D241 peut être fermée lors de fortes pluies ou de travaux. Consultez le site de la Direction des Routes de La Réunion (route.reunion.fr) avant de partir, surtout en saison humide.
Ne tentez pas de faire les grandes randonnées sans préparation. Le Piton des Neiges et le Col du Taïbit sont des randonnées exigeantes. Si vous n’êtes pas habitué à la randonnée en altitude, optez pour le Bras Rouge ou un sentier balisé plus court. Des guides locaux proposent des accompagnements adaptés à tous les niveaux.
🍽️ Où et quoi manger à Cilaos
La gastronomie de Cilaos est indissociable de la culture créole réunionnaise, avec quelques spécialités propres au cirque.
Les incontournables :
- Les lentilles du Cirque de Cilaos — En salade, en carry ou en accompagnement, ces lentilles typiques du cirque, cultivées selon une tradition locale reconnue, sont le produit phare du cirque. Goût profond et texture incomparable.
- Le vin de Cilaos — Blanc, rouge ou rosé, ce vin de montagne surprend agréablement. Le blanc est le plus apprécié des visiteurs.
- Le carry de poulet ou de cabri — La version montagnarde du curry réunionnais, souvent servi avec du riz, des brèdes et des lentilles.
- Le boucané — Viande fumée (porc, poulet) servie en curry ou en salade, très populaire dans les gîtes avec demi-pension.
La plupart des hébergements avec demi-pension proposent une cuisine familiale de qualité. C’est souvent l’option la plus conviviale et la plus savoureuse pour découvrir la cuisine locale.
📋 Résumé de l’itinéraire
| Jour | Matin | Après-midi | Soir |
|---|---|---|---|
| Jour 1 | Route vers Cilaos (2h30-3h) | Découverte du bourg | Dîner créole, vin de Cilaos |
| Jour 2 | Grande randonnée (Bras Rouge ou Col du Taïbit) | Randonnée (suite) ou bains thermaux | Repos, dîner au gîte |
| Jour 3 | Belvédères, points de vue | Déjeuner, route des vignes, retour | — |
Ce week-end de trois jours à Cilaos vous donnera un avant-goût de ce que l’intérieur de La Réunion a de plus intense à offrir. La fraîcheur de l’altitude, les panoramas sur les remparts, la cuisine locale et le silence des hauts en font une expérience radicalement différente du littoral — à vivre au moins une fois pendant votre séjour à La Réunion.
Pour prolonger l’aventure dans les cirques, consultez également notre guide des trois cirques de La Réunion ou notre itinéraire de 7 jours qui inclut Cilaos dans un circuit complet de l’île.
