Saint-Pierre est souvent la grande oubliée des itinéraires réunionnais, éclipsée par les cirques, le volcan et les plages de la côte ouest. C’est une erreur. Deuxième ville de l’île avec ses 85 000 habitants, Saint-Pierre est une cité vivante, chaleureuse, et surtout idéalement placée pour explorer tout le Sud sauvage de La Réunion : le Piton de la Fournaise, les coulées de lave, les cascades et les criques secrètes du Grand Sud.
Mais Saint-Pierre mérite aussi d’être visitée pour elle-même : son front de mer animé, son marché du samedi matin qui sent les épices et le café péi, ses restaurants de carry parmi les meilleurs de l’île, et sa plage familiale où la vie s’écoule doucement sous le soleil du Sud. Ce guide vous donne toutes les clés pour profiter pleinement de cette ville attachante.
🌊 Le front de mer : le cœur battant de Saint-Pierre
Le front de mer de Saint-Pierre est l’un des espaces publics les plus agréables de toute La Réunion. La promenade longe le port de plaisance sur plusieurs centaines de mètres, bordée de palmiers royaux, de bancs à l’ombre et de terrasses de restaurants et de bars qui s’animent dès la fin de l’après-midi.
Le port de plaisance
Le port de plaisance de Saint-Pierre est le plus grand de La Réunion. Des dizaines de voiliers et de bateaux de pêche y sont amarrés, côtoyant les embarcations des clubs de plongée et les glass-bottom boats qui proposent des sorties d’observation des fonds marins. L’ambiance est détendue, maritime et colorée.
C’est depuis ce port que partent les excursions en mer pour observer les dauphins, les baleines à bosse (de juillet à octobre) et les requins baleine. Une expérience inoubliable pour les amateurs de faune marine.
La place Émile Hugot et les terrasses
La grande place face au port est le point de ralliement de Saint-Pierre en fin de journée et le week-end. Des palmiers centenaires y offrent une ombre bienvenue, et les terrasses des brasseries et cafés qui l’entourent sont toujours animées. C’est ici que les Pierrotins (habitants de Saint-Pierre) se retrouvent pour l’apéro, le foot commenté à voix haute et les retrouvailles de famille.
La plage de Saint-Pierre
Juste à l’est du port, la plage de Saint-Pierre offre plusieurs centaines de mètres de sable gris-beige protégé par un récif corallien. L’eau y est relativement calme et adaptée à la baignade. Les week-ends, la plage grouille de familles réunionnaises avec leurs glacières, leurs parties de pétanque et leurs marmites de riz. L’ambiance est conviviale et terriblement locale.
Ce qu’il faut savoir : La plage de Saint-Pierre n’a pas les eaux turquoise et le sable blanc de la côte ouest. Mais son authenticité et son animation locale en font une expérience culturelle à part entière. Pour la transparence de l’eau et le snorkeling, partez plutôt vers Manapany-les-Bains, à 15 km à l’est.
Excursions en mer au départ de Saint-Pierre
Observation des dauphins, baleines, plongée et sorties en catamaran depuis le port de plaisance.
🛒 Le marché du samedi : une institution réunionnaise
Si vous n’avez qu’une seule chose à faire à Saint-Pierre, c’est visiter le marché du samedi matin. C’est probablement le marché le plus vivant et le plus authentique de toute La Réunion, une expérience sensorielle inoubliable.
Comment s’y rendre et quand arriver
Le marché se tient à quelques pas du front de mer, dans et autour du marché couvert. Il commence dès l’aube (5h30-6h pour les premiers étals) et bat son plein de 7h à 11h. Arrivez avant 9h pour trouver les meilleurs produits et éviter la cohue du milieu de matinée.
Venez à pied ou en vélo si vous logez en centre-ville. En voiture, prévoyez une bonne demi-heure de plus pour trouver une place de stationnement le samedi.
Ce que vous y trouverez
Fruits et légumes locaux :
- Mangues, papaye, ananas Victoria (infiniment meilleur que ceux importés)
- Letchi (en saison, de novembre à janvier)
- Chouchous (christophines), bringelles (aubergines locales), brèdes
- Fruits de la passion, cœurs de bœuf, grenades créoles
Épices et condiments :
- Safran péi (curcuma local, la base de tous les carrys)
- Combava séché, zeste de combava frais
- Gingembre, cardamome, coriandre
- Piment cabri entier ou en purée
Produits transformés :
- Rhum arrangé artisanal dans des bouteilles décorées — vanille, letchi, combava, tamarin
- Confitures de fruits exotiques faites maison
- Miel de fleurs tropicales
- Huile de coco et savons locaux
Artisanat :
- Bijoux en bois de camphre ou de vacoa (palmier de l’île)
- Chapeau bakoua (chapeau traditionnel réunionnais en feuilles de pandanus tressées)
- Nappes brodées et linge de maison
Petite restauration : Ne repartez pas sans goûter un carry au porc ou un cari poulet emballé dans une feuille bananière, accompagné de riz blanc péi et de rougail tomate maison. Certains stands proposent aussi des bouchons (raviolis vapeur frits créoles) et des gateaux piment pour moins de 2 € pièce.
🏛️ Le centre historique et son architecture créole
Comme Saint-Denis, Saint-Pierre conserve un beau patrimoine architectural créole dans son centre historique, même si les bâtiments y sont moins nombreux et moins bien conservés. Une promenade d’une heure dans les rues perpendiculaires au front de mer révèle quelques pépites.
Les maisons créoles du centre
Les rues commerçantes du centre-ville (rue des Bons-Enfants, rue Auguste Babet, rue François de Mahy) conservent quelques belles maisons créoles avec leurs varangues fleuries, leurs persiennes colorées et leurs jardins exubérants. Ces bâtiments, souvent transformés en commerces ou en bureaux, témoignent de la prospérité économique du XIXe siècle quand Saint-Pierre était le premier port sucrier de l’île.
Le Cinéma Majestic (La Cazine)
Construit en 1932, le cinéma Majestic (surnommé La Cazine) est l’un des bâtiments Art Déco les plus remarquables de La Réunion. Sa façade blanche aux lignes épurées tranche avec l’architecture créole environnante. Restauré et toujours en activité, c’est le seul cinéma Art Déco encore en fonctionnement de l’île.
L’église Notre-Dame des Anges
L’église paroissiale de Saint-Pierre, construite au XIXe siècle dans un style néogothique tropical, vaut un coup d’œil pour ses vitraux colorés et son clocher qui domine le quartier. Des messes en créole y sont célébrées régulièrement.
Le Mémorial de La Réunion
Ce musée dédié à l’histoire de l’île, depuis la colonisation jusqu’à nos jours, en passant par l’esclavage et l’engagisme, est l’un des meilleurs musées historiques de La Réunion. Les expositions permanentes et temporaires sont bien conçues et accessibles à tous les âges. Une étape recommandée pour comprendre la complexité culturelle et historique de l’île.
Pratique : Ouvert du mardi au dimanche. Entrée payante modique.
Où dormir à Saint-Pierre
Hôtels, gîtes et locations proches du front de mer et du marché.
🌋 Saint-Pierre, porte d’entrée du Grand Sud sauvage
C’est peut-être la principale force de Saint-Pierre : sa position géographique idéale pour explorer le Grand Sud et le Piton de la Fournaise. Depuis le centre-ville, une trentaine de minutes de route suffisent pour atteindre des paysages parmi les plus sauvages et les plus impressionnants de l’île.
Le Cap Méchant et les falaises de lave noire
À une vingtaine de kilomètres à l’est de Saint-Pierre, le Cap Méchant est l’un des sites les plus spectaculaires du littoral réunionnais. Les vagues de l’océan Indien s’écrasent avec une violence saisissante contre les falaises de lave noire solidifiée, projetant des gerbes d’écume à plusieurs mètres de hauteur. La vue sur l’immensité de l’océan y est grandiose.
Un sentier côtier permet de rejoindre les bassins naturels de Saint-Joseph, idéaux pour un bain dans une eau limpide protégée par des rochers. Attention : ne nagez jamais dans une mer agitée sur cette côte, les courants sont dangereux.
La cascade du Langevin
À 25 km à l’est de Saint-Pierre, la cascade du Langevin est l’une des plus belles chutes d’eau de La Réunion. Haute de près de 100 mètres, elle tombe dans une gorge encaissée entourée d’une forêt tropicale luxuriante. Le bassin au pied de la cascade est accessible à pied (environ 30 minutes de marche) et permet de se baigner dans une eau douce fraîche.
En chemin, vous traverserez les gorges du Bras de la Plaine, un spectaculaire canyon creusé dans les coulées de lave anciennes.
L’ascension du Piton de la Fournaise
Le Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs du monde, est à 1h30-1h45 de route depuis Saint-Pierre via la Plaine des Cafres. C’est l’excursion la plus emblématique de toute La Réunion. La randonnée jusqu’au cratère Dolomieu (aller-retour 3h minimum) est exigeante mais accessible aux randonneurs en bonne forme physique.
Pour tout savoir sur la randonnée au volcan, consultez notre guide du Piton de la Fournaise.
Les plages secrètes de Manapany-les-Bains
À 15 km à l’est de Saint-Pierre, le village de Manapany-les-Bains possède un charmant bassin naturel protégé par des rochers de lave, aux eaux turquoises et cristallines. C’est l’une des meilleures options de baignade de la côte sud, avec des conditions souvent plus tranquilles que les plages de la côte ouest.
La route qui longe le littoral entre Saint-Pierre et Manapany est elle-même un spectacle : les coulées de lave noire qui plongent dans l’océan alternent avec de petites criques et des falaises dramatiques.
Location de voiture à La Réunion
Indispensable pour explorer le Grand Sud depuis Saint-Pierre. Réservez tôt en haute saison.
🍽️ Bien manger à Saint-Pierre
Saint-Pierre est, avec Saint-Denis, la ville où la gastronomie réunionnaise est la plus riche et la plus accessible. Du carry traditionnel au restaurant gastronomique, en passant par les petits snacks créoles, vous aurez l’embarras du choix.
Les restaurants de carry autour du marché
Les ruelles autour du marché couvert concentrent plusieurs petits restaurants créoles qui proposent les meilleurs carrys de la ville à des prix imbattables (10-14 € pour un plat complet). Le principe est toujours le même : riz blanc, carry (poulet, porc, cabri, rougail saucisse, carry bichiques en saison), grains (haricots rouges ou lentilles) et rougail (condiment à base de tomates et de piment).
À essayer absolument :
- Le carry bichiques (petits poissons des rivières de montagne, spécialité ultra-locale)
- Le rougail saucisses fumées (chorizo réunionnais en sauce tomate épicée)
- Le carry canard au chou de Chine
Le front de mer le soir
Les terrasses du front de mer se transforment en soirée en restaurants à la carte. Les fruits de mer sont particulièrement réputés : langouste grillée (chère mais excellente), ourite (poulpe) sauté au combava, crevettes sautées à l’ail. Comptez 25-45 € pour un repas complet avec entrée, plat et verre de vin.
Le snack créole du coin
Pour un repas rapide et pas cher (5-8 €), repérez les snacks créoles ouverts au déjeuner dans le centre-ville. Bouchons vapeur (3 pour 2 €), samoussas poisson, gateaux piment et morue frite sont les grands classiques du déjeuner des Pierrotins.
Pour des adresses plus détaillées et des recommandations par type de cuisine, consultez notre guide de la gastronomie réunionnaise.
🏄 Activités et sports à Saint-Pierre
Plongée sous-marine
Saint-Pierre est l’un des meilleurs spots de plongée de la côte sud. Les clubs locaux proposent des baptêmes et des plongées guidées sur les récifs coralliens, les tombants volcaniques et les épaves. La visibilité y est généralement bonne et la vie marine diversifiée : tortues, raies pastenagues, poissons-clowns et, parfois, requins citron.
Surf et kitesurf
La côte autour de Saint-Pierre offre quelques vagues intéressantes pour les surfeurs de niveau intermédiaire à avancé. Le kitesurf se pratique dans certains secteurs ventés. Plusieurs écoles de surf proposent des cours pour débutants.
Randonnées depuis Saint-Pierre
Saint-Pierre est le point de départ de plusieurs randonnées dans le Grand Sud. Le sentier côtier vers Cap Méchant, la montée au Piton de la Fournaise via la Plaine des Cafres, ou les gorges du Langevin sont autant d’options à la demi-journée ou à la journée. Pour un tour d’horizon complet des randonnées, consultez notre guide des randonnées à La Réunion.
Cours de surf et plongée à Saint-Pierre
Baptêmes de plongée, cours de surf, excursions guidées dans le Grand Sud.
🗓️ Itinéraire idéal : 2 jours à Saint-Pierre et le Grand Sud
Jour 1 : Saint-Pierre en profondeur
- 7h00 : Marché du samedi matin (indispensable !) — épices, fruits exotiques, petit-déjeuner créole sur place
- 9h30 : Balade sur le front de mer, port de plaisance
- 10h30 : Centre historique — cinéma Majestic, maisons créoles
- 12h00 : Déjeuner carry dans un restaurant du marché
- 14h00 : Plage de Saint-Pierre — sieste, baignade, ambiance locale
- 17h00 : Cocktail en terrasse face au port
- 19h30 : Dîner de fruits de mer sur le front de mer
Jour 2 : Le Grand Sud sauvage
- 7h30 : Départ en voiture vers la cascade du Langevin (25 km)
- 9h00-11h00 : Randonnée et baignade à la cascade du Langevin
- 11h30 : Route côtière vers Cap Méchant via Saint-Joseph
- 12h30 : Pique-nique au Cap Méchant (spectaculaire !)
- 14h00 : Manapany-les-Bains — baignade dans le bassin naturel
- 16h00 : Retour vers Saint-Pierre
- 19h00 : Dîner de langouste sur le front de mer (réservation recommandée)
💡 Informations pratiques pour visiter Saint-Pierre
Comment s’y rendre :
- Depuis Saint-Denis : 1h15 en voiture via la route des Tamarins (A33). Car Jaune disponible mais peu pratique.
- Depuis Saint-Gilles : 45 minutes en voiture par la côte ouest.
- Depuis le Piton de la Fournaise : 1h30 en voiture via la Plaine des Cafres.
Se déplacer depuis Saint-Pierre : La voiture est indispensable pour explorer le Grand Sud. Les transports en commun desservent peu les sites naturels. Location de voiture disponible à l’aéroport Roland Garros (Saint-Denis) ou dans des agences à Saint-Pierre.
Hébergement : Saint-Pierre offre un large choix d’hébergements : hôtels de front de mer (150-250 €/nuit), gîtes créoles en centre-ville (60-100 €/nuit) et locations saisonnières. La catégorie des gîtes créoles est particulièrement recommandée pour son rapport qualité-prix et son authenticité.
Climat : Saint-Pierre bénéficie d’un des meilleurs microclimats de l’île. La côte sud est souvent ensoleillée même quand le nord ou les cirques sont dans les nuages. La meilleure période est d’avril à novembre (saison sèche). La saison des pluies (décembre à mars) peut amener des pluies intenses mais les journées ensoleillées restent fréquentes.
Budget indicatif :
- Petit-déjeuner au marché : 4-6 €
- Repas carry au restaurant local : 10-14 €
- Dîner fruits de mer en terrasse : 30-50 €
- Entrée musée : 3-8 €
- Excursion en mer demi-journée : 45-80 €
Saint-Pierre ne ressemble à aucune autre ville de La Réunion. Ni le gigantisme de Saint-Denis, ni le côté balnéaire bien rodé de Saint-Gilles. C’est une ville vraie, habitée par des gens chaleureux qui vivent à leur rythme, avec leurs marchés, leurs terrasses et leurs récits de carry. Et derrière ce visage urbain tranquille, un Grand Sud qui n’attend que vous avec ses volcans, ses cascades et ses kilomètres de côte sauvage battus par l’Indien.
